在中国的封建帝王史上，朱元璋算得上是一位卓越的人物。他最大的功绩在于参加农民起义军，推翻了元朝的统治，统一了全国，结束了元末年的战乱局面，并推行了一系列卓有成效的措施，恢复社会经济，为明朝前期的繁荣打下了基础。蒙古人建立的元朝，广大汉人百姓不仅要受到严酷的阶级剥削，还要承受因实行种族歧视而带来的种族压迫。社会矛盾十分尖锐。终于在元末出现了空前严重的社会政治危机，统治阶级内部的分崩离析，再加上连年的自然灾害，最后爆发了声势浩大的农民起义。

出生贫农家庭的朱元璋在做了年多的游方僧后参加了郭子兴的起义部队，很快凭自己的出众才干得到了郭子兴的赏识。郭子兴死后，朱元璋就接管了他的部队，逐渐成为起义军的领袖。并在常遇春、徐达、刘基等的辅助下，先后消灭了与之抗衡的其他起义军将领陈友谅、张士诚，又杀了起义军原来拥立的小明王接着北伐中原，迫使元顺帝逃离大都（今北京），颠覆了元王朝统治政权。年，朱元璋称帝，创建了大明国。

由于元末统治者的暴政，加上连年的战乱，社会生产力遭到了极大的破坏，明初人口减少，田地荒芜，农业十分萧条。朱元璋比较注意恢复和发展农业生产，采取了许多安定民情，有利于农业生产、农民生活的措施。如抑制豪强，惩办贪官污吏下令农民归阳，解放奴婢移民屯田，奖励开垦大力兴修水利，推广棉花、桑枣果木等经济农作物的栽种。同时，保护商业，取消了书籍等的征税，繁荣了市场改变了元朝的匠户制度，部分地解放了匠户的劳动力，推进了民间手工业的生产。同时，他一生勤于政务，倡导崇实贱虚，主张实干，反对空谈，号召勤俭建国，访儒求贤，破格用人。明初的多年中，人口和土地都有了成倍的增长。

明朝建立之后，为了加强皇权，朱元璋改革了地方和中央政权机构，取消中书省，废掉宰相，分权于吏、户、礼、兵、刑、工六部，而六部由皇帝直接统领。这样，地方权力集于中央，进而集中到了皇帝手中，朱元璋建立了高度集权的专制统治。

同时，朱元璋实行严酷的吏治，又设立了特务组织锦衣卫，暗地侦察监视官员将领，制造了许多血案，如，朱元璋的特务组织曾告大将蓝玉谋反，审讯结果，连坐被诛杀的人有一万五千多人。而对起义时帮助他取得政权的文武功臣也大加杀戮，包括刘基和徐达等功勋卓著的人。另外，朱元璋大兴文字狱，不少文人包括著名的诗人高启，都因诗文获罪，送掉性命。他在重视教育的同时，又规定八股文取士，钳制了思想定下了皇明祖训，并且不许后世改变，束缚了以后的政治革新。

如上所述，朱元璋有许多功绩，又有不少过错，不过，总体来说，他的功还是大于过，他对社会的发展起了推动作用，在历代帝王中，他是卓越的人物之一。

洪武三十一年（）闰五月，朱元璋卒，享年岁，葬于南京城外钟山下，名曰孝陵。

朱棣

朱棣（～），朱元璋第四子，初封燕王，镇守北平。建文元年，起兵自称“靖难”，四年破京师，夺取帝位。